地基极限承载力指的是什么？

当材料被拉断时，拉应力超过了材料分子原子间的化学键的引力而断裂。但压力会使材料分子、原子间的间距越来越紧密，所以理论上不存在材料被“压坏”这种情况，除非像黑洞那样的压力才可能把原子本身压塌缩。但很多的构件的确受到“压缩”而破坏，本质是材料找到了侧向逃脱的渠道而避免了过大的压缩荷载。混凝土的压溃，钢材的“压扁”本质都是形成侧向逃脱的剪应力的存在导致的。

土颗粒内部存在大量的空隙，压缩首先是颗粒空隙的被压缩，建筑地基的压缩变形造成的基础沉降，是土颗粒之间的空隙的压缩，不可能造成土颗粒自身的压缩。

从材料力学我们知道，水平面上的垂直应力会产生斜截面上的剪应力。当颗粒足够密时，继续增加的上部压力产生的某斜截面上的剪应力达到该截面的抗剪应力的时候，土体就会滑动，也就是我们常说的土体“失稳”。所以地基有两种破坏情况，一种是“失稳”，比如滑坡、基坑坍塌、地基极限承载力等本质上都属于这个。